Nuevo Terminal del Aeropuerto de Panamá: ¿Qué beneficios trae al país?

Panamá es un país pequeño en Latinoamérica, pero es un centro de conexión importante para la aviación, y el centro de operaciones principal de Copa Airlines, la cual toma ventaja de la posición geográfica del país entre ambos continentes.

El Aeropuerto Internacional de Tocumen fue originalmente fundado en 1947, sin embargo, al pasar el tiempo, Panamá comenzó a convertirse en un área importante de tránsito y de vuelos de conexión, y el primer terminal construido se fue volviendo muy pequeño para cuidar de la demanda creciente. Esta fue la primera vez que las autoridades consideraron expandir el aeropuerto, y el proyecto de expansión comenzó en 1971.

El terminal 1 actual fue construido en 1978 y durante los años, se ha consolidado como un terminal de conexión para muchos vuelos tanto de Estados Unidos como de Latinoamérica. En el 2006, Tocumen implementó otro programa de expansión, donde se construyen nuevas compuertas para permitir aún más vuelos entrantes y salientes de Panamá. Junto con la expansión, también vinieron trabajos de renovación, con nuevos equipamientos, modernas compuertas de abordaje y nuevos elevadores.

El aeropuerto procede a una segunda fase de expansión y renovación donde se consolida con un total de 40 compuertas, nuevas facilidades, un nuevo sistema de organización de equipajes y muchas otras mejoras, las cuales incrementan la eficiencia para atender la demanda creciente y también mejoras en sus capacidades comerciales. Al llegar el año 2012, un nuevo plan para un segundo terminal fue presentado, con 20 compuertas adicionales, cientos de estacionamientos, equipamientos modernos y un nuevo diseño de construcción, dicho proyecto ambicioso que fue presentado con una inversión cerca de los $800 millones fue inaugurado en Abril de 2019.

El tráfico anual, desde inicios de los años 2000 ha tenido tasas de crecimiento agresivas, donde en algunos de los años anteriores ha llegado hasta el 19%, esto ha permitido a Panamá a seguir consolidando su posición como un centro global y a seguir trabajando en el crecimiento de sus capacidades y en las mejoras de sus eficiencias para atender a los pasajeros. El plan con el nuevo terminal es incrementar el tráfico anual de pasajeros de 16 millones a 25 millones o más en los próximos 6 años.

El beneficio principal que espera el país con la expansión nueva del aeropuerto es, por supuesto, más turismo. Traer más visitantes y turistas a Panamá mantendrá el incremento del comercio local, la generación de empleos y de ingresos, además de más oportunidades para atraer inversión extranjera.

Por otro lado, trabajando como un centro de conexión regional, incrementan el tráfico al atraer nuevos pasajeros en conexión de vuelos desde nuevos mercados, como resultado de nuevas aerolíneas que entran en operaciones en el país. Entre más conectividad un país provea, más oportunidades vendrán para recibir nuevas empresas multinacionales, eventos internacionales, reuniones de negocios, summits y mucho más, esto conlleva a más generación de empleo y mayor desarrollo económico-social en el país.

Panamá tiene un gran potencial para seguir creciendo solo por ser un centro regional logístico que conecta Latinoamérica con países de Europa, Medio Oriente y Asia, y por supuesto que se están preparando para esto, al estar mejorando y modernizando su infraestructura actual.